Cart 0
Vijftig jaar na de oprichting blijft Smet Jet een toonbeeld van ondernemerschap, innovatie en familiale continuïteit. Wat in 1975 begon met één enkele rioolreinigingswagen onder leiding van Carlo Smet, is vandaag uitgegroeid tot een internationale groep actief in industriële reiniging, milieutechnieken en waterbeheer. CEO Philip Smet leidt het bedrijf sinds 2008 en blikt liever vooruit dan terug.
“Vijftig jaar is een mooi cijfer, maar voor mij is het vooral een startpunt naar de volgende fase”, zegt hij. “De wereld verandert sneller dan ooit, en onze sector moet daarin meegaan – met kennis, technologie en visie.”
VAN FAMILIEBEDRIJF TOT INTERNATIONALE GROEP
De basis van Smet Jet werd gelegd in Oevel, waar het bedrijf vandaag opnieuw een belangrijke mijlpaal viert met de opening van een volledig nieuwe bedrijfssite. De moderne infrastructuur staat symbool voor de evolutie van het familiebedrijf: efficiënt, duurzaam en klaar voor verdere groei.
“Onze nieuwe site is meer dan een gebouw”, vertelt Philip. “Het is een strategische keuze. We investeren in ruimte voor innovatie, opleiding en veiligheid. Onze medewerkers zijn het hart van het bedrijf en zij verdienen een werkomgeving die dat weerspiegelt.” Wat begon als een lokale speler in rioolbeheer, groeide via de Antwerpse haven uit tot een referentie in de (petro)chemische industrie. In de jaren ’80 zette Smet Jet in op waterzuivering en slibontwatering. In 1999 werd Atox NV opgericht, een bedrijf dat de milieudiensten verder professionaliseerde. Vandaag telt de groep meer dan 400 medewerkers, verspreid over vestigingen in België, Zuid-Afrika en Saoedi-Arabië.
INNOVATIE ALS CONSTANTE
De drijvende kracht achter die groei is innovatie. Smet Jet investeert voortdurend in nieuwe technologieën die efficiëntie en ecologische verantwoordelijkheid combineren. Een voorbeeld daarvan is hydrodemolition, waarbij water onder extreem hoge druk beton verwijdert zonder trillingen of schade aan de structuur.
“Dat was een doorbraak”, zegt Philip. “We hebben die techniek als pionier in België toegepast. Het toont wat mogelijk is als je durft investeren in technologie en opleiding. Onze klanten verwachten vandaag niet alleen resultaat, maar ook duurzaamheid. En terecht.”
De focus op CO₂-neutraliteit, waterhergebruik en circulaire processen is intussen verankerd in de bedrijfsstrategie. “Wij willen toonaangevend blijven in een sector die steeds groener wordt. Dat betekent investeren in machines, maar ook in data, AI en automatisering. Slim reinigen, met respect voor mens en milieu – dat is de toekomst.”
INTERNATIONALE EXPANSIE MET VISIE
Smet Jet is intussen actief buiten Europa, met vestigingen in Zuid-Afrika en Saoedi-Arabië. “Die stap was niet vanzelfsprekend, maar noodzakelijk”, zegt Philip. “Onze knowhow is exporteerbaar: industriële reiniging is overal nodig, maar kwaliteit en veiligheid maken het verschil. Door lokaal aanwezig te zijn, kunnen we beter inspelen op specifieke noden en normen.”
Toch blijft het Belgische DNA van het bedrijf duidelijk aanwezig. “Wij blijven een familiebedrijf. Dat voel je in onze manier van werken. Beslissingen worden snel genomen, met langetermijnvisie. Groei mag nooit ten koste gaan van identiteit.”
DE KRACHT VAN MENSEN
Ondanks de technologische vooruitgang blijft één factor onveranderd: de mensen. “Machines evolueren, maar onze mensen maken het verschil”, zegt Philip. “Zij dragen onze reputatie. We investeren veel in opleiding en veiligheid, want dat is de basis van vertrouwen, intern én bij de klant.” Ook de volgende generatie maakt vandaag al deel uit van het verhaal. De kinderen van Philip ondersteunen het bedrijf op verschillende domeinen – van digitalisering en automatisering tot marketing en strategische communicatie. Hun frisse blik en digitale expertise helpen om processen te optimaliseren, de zichtbaarheid te versterken en de duurzame ambities van Smet Jet nog concreter te maken. “Het is verrijkend om te zien hoe zij hun eigen talenten inzetten binnen het bedrijf”, vertelt Philip. “Ze brengen nieuwe energie, denken in data en duurzaamheid. Ze helpen mee om Smet Jet klaar te maken voor de volgende vijftig jaar.”
De viering van het 50-jarig bestaan bracht medewerkers, partners en klanten samen op de nieuwe site in Oevel. “Het was bijzonder om te zien hoeveel trots er leeft”, vertelt Philip. “Iedereen die hier rondliep, voelde dat dit niet zomaar een bedrijf is. Het is een gemeenschap.”
BLIK OP DE TOEKOMST
“Digitalisering, robotica en duurzaamheid blijven de drie pijlers van onze groei”, zegt Philip vastberaden. “Maar tegelijk wil ik de menselijke schaal behouden. Efficiëntie is belangrijk, maar vertrouwen is onbetaalbaar. We willen relevant blijven door te blijven luisteren: naar onze mensen, naar onze klanten, naar de wereld.”
De toekomst van Smet Jet is dus niet enkel technologisch, maar ook familiaal. Een duurzaam bedrijf dat zijn kennis blijft vernieuwen, generatie na generatie, met respect voor zijn oorsprong en met het vizier op wat nog komt.
Dit artikel komt uit ons magabook KNOKKE Talks. Issue 10 (winter vibes 2025). Te bestellen in onze webshop of gratis online beschikbaar om te lezen.
