Lia Van Bekhoven: De Herkenbare Stem Uit Het Verenigd Koninkrijk

VOOR WIE LIA VAN BEKHOVEN NOG NIET ZOU KENNEN

Naast haar journalistieke werk houdt Lia presentaties over de Britse politiek, de levenswijze, gebruiken en gewoontes van de Britten. Ook geeft zij rondleidingen door London, al dan niet gebaseerd op haar boek ‘In London’ waarin zij de lezer op wandeling neemt. Wel verkrijgbaar is haar boek ‘Klein-Brittannië. Hoe macht en mythe het VK verscheuren’ dat in voorjaar 2022 verscheen bij uitgeverij Borgerhoff & Lamberigts. “Toen de uitgever me vroeg om een boek te schrijven over Groot-Brittannië had ik er eerst geen zin in. Het kost me meer moeite om dingen op papier te krijgen dan erover te spreken”, zegt Lia. “In negen hoofdstukken heb ik het o.m. over de identiteit van de Britten, hun obsessie met klasse, de macht van de tabloids, het ‘versleten’ politieke systeem, de royals, de brexit, de nostalgie naar het vroegere British Empire toen het nog ‘Britannia rules the waves’ was, maar ook de Schotse en de Noord-Ierse kwestie. ‘Leven en laten leven’ is het motto van de Britten. Groot-Brittannië is groot in cultuur en humor, maar ik toon ook aan hoe klein het is in tal van andere domeinen.”

“IK BEN GEEN ANGLOFIEL”

Knokke Talks.: De twee eerste zinnen in je boek ‘Ik heb het lang geprobeerd, maar het is me nooit gelukt. Ik ben geen anglofiel.’, vind ik wel verrassend voor iemand die al ruim 40 jaar in het VK woont en werkt.

Lia van Bekhoven: “Met ‘anglofiel’ wordt doorgaans iemand bedoeld die niet alleen van de Engelse taal en cultuur houdt, maar die er zoveel van houdt dat hij weinig oog heeft voor de keerzijde van wat Engels/Brits is. Je begrijpt dat ik me als correspondent niet kan veroorloven fan te zijn van all things English. Al het grootste deel van mijn leven heb ik met Britten doorgebracht, maar ik ben geen Britse geworden. Ik mag de Britten, erger me aan ze, geniet van velen en hou zielsveel van sommigen. Ik kan me best identificeren met ‘Nederlandse Londense’. Ik ben gehecht aan de Britse hoofdstad, maar de affiniteit stopt bij de M25-ringweg. Als correspondent moet ik altijd een buitenstaander blijven en afstand houden. Het geïdealiseerde beeld van het leven in Engeland loopt gemakkelijk stuk op de dagelijkse realiteit.”

GROOT-BRITTANNIË WERKT NIET MEER

Knokke Talks.: In een interview met de krant ‘De Morgen’ van 20 september zei je: ‘Groot-Brittannië werkt niet meer.’ Is dat die dagelijkse realiteit?

Lia van Bekhoven: “Twintig jaar opgehoopte frustratie, boosheid en hopeloosheid zit diep in de Britten. De linkse Britse premier Keir Starmer (Labour) beloofde verandering en de Britten zien er niks van. Ze hebben er genoeg van! Lonen lopen ver achter in vergelijking met andere Europese landen. Miljoenen Britten hebben geen tandarts. 15% van de bevolking slaat regelmatig uit geldgebrek een maaltijd over. Als je het noodnummer belt, weet je niet zeker of de ambulance komt opdagen. Zonder het rijke Londen zou Groot-Brittannië armer zijn dan Mississippi, de armste Amerikaanse staat.

Veel Labour-kiezers stappen dan ook over naar linksere alternatieven, zoals de nieuwe beweging van Jeremy Corbyn. En Nigel Farage (Reform UK) is nu Starmers grootste uitdager. Premier Starmer staat onder enorme druk: er is het falend illegale migratiebeleid én hij moet de Britse economie weer op de sporen krijgen. Of zijn regering het zal overleven, hangt af van twee cruciale momenten: de presentatie van de begroting van eind november en de lokale en regionale verkiezingen van 7 mei 2026. Alleen als de Britten in hun portemonnee zullen voelen dat het beter wordt, kan een nationalistische-populistische regering met Farage over vier jaar, misschien nog sneller, tegengehouden worden.”