Cart 0
De Republiek Malta bestaat uit drie eilanden: Malta, Gozo en Comino. Toch is het met een oppervlakte van slechts 316 km2 en zo’n 550.000 inwoners, een opvallend klein land. Maar net zoals een juweel, dat pas echt klein is, bezit Malta tal van fonkelende facetten.
In het midden van de Middellandse Zee – tussen Europa en Afrika, 95 kilometer ten zuiden van Sicilië – vind je Malta. Door zijn strategisch interessante ligging heeft deze zonnige mini-archipel in de loop der eeuwen het bezoek gekregen van uiteenlopende volkeren en heersers. Onder meer de Feniciërs, Romeinen, Arabieren, Noormannen, de Ridders van Sint-Jan en de Britten hebben er memorabele sporen achtergelaten. Opvallend zijn zeker de imposante forten, versterkte vestigingen en wachttorens, maar bijvoorbeeld ook de fraaie kerken, tuinen en paleizen. Maar ook het gevarieerde, glooiende landschap moet niet onderdoen. Er zijn indrukwekkende valleien, kliffen, baaien, grotten en strandjes, waar stappers, zonnekloppers, duikers en andere outdoor-fans ruimschoots aan hun trekken komen.
Handig: op Malta betaal je met de euro en naast Maltees is ook Engels er een officiële taal. Tip: je moet er links rijden.
VALLETTA, ‘BESTE STAD VAN EUROPA’
Gedurende vier stralende najaarsdagen reisden we door de Maltese cultuur, natuur en geschiedenis. We logeerden in La Falconeria, een boetiekhotel in het hart van de hoofdstad Valletta. De authentieke charme van een typisch Maltees gebouw in honinggele kalksteen met kleurrijke gallariji (gesloten houten balkonnetjes) gaat er samen met eigentijds hotelcomfort.
Het hotel is rustig gelegen in een smal zijstraatje van Republic Street, de bruisende hoofdader van Valletta waar onder andere het hypermoderne parlement, het nationaal archeologisch museum en een rist boetieks, cafés en restaurants te vinden zijn. Beslist een must-visit is de zestiende-eeuwse Sint-Janscokathedraal, die achter een ietwat streng uiterlijk een ronduit verbluffende overvloed van barokke schatten blijkt te verbergen. Er zijn schitterende ornamenten, fresco’s, marmeren grafstenen, wandtapijten en kunstwerken – inclusief Caravaggio’s meesterwerk ‘De onthoofding van Johannes de Doper’.
De Upper Barrakka Gardens zijn volop de moeite waard. Deze tuinen met hun arcaden en fonteinen bieden een panoramisch uitzicht op de jachten, cruiseschepen en pittoreske dghajsa – een soort gondels – in de Grand Harbour. Daarnaast is er langs het water een batterij kanonnen opgesteld waarmee elke dag om 12 uur en om 16 uur een ceremonieel schot wordt gelost. En kuierend langs de gerestaureerde historische panden op de Valletta Waterfront-promenade ontdek je stijlvolle restaurants, terrasjes en boetieks.
Vanaf de Waterfront-promenade en de Upper Barrakka Gardens heb je bovendien een geweldig uitzicht op de ‘Three Cities’ Birgu, Senglea en Cospicua aan de overzijde van de haven. Historisch vormen deze drie versterkte schiereilandjes de wieg van de Maltese beschaving. Een ferry brengt je in 10 minuten vanuit Valletta naar Birgu, van waaruit je te voet ook de andere twee heel bijzondere stadjes kan bezoeken.
Geen wonder dat Valletta sinds 1980 tot het UNESCO Werelderfgoed behoort en door 200.000 lezers van het reismagazine Condé Nast Traveller tot ‘Beste stad van Europa’ is verkozen.
ER ZIT MUZIEK IN HET CULTURELE LEVEN
Valletta is klein in oppervlakte (0,8 km2), maar groots in beleving. Wandel zeker ook eens richting het Grand Master’s Palace en de Auberge de Castille, waar respectievelijk de president en de premier van Malta resideren, en naar het uitgestrekte plein met de sierlijke Fontein van Triton vlak voor de monumentale toegang tot de stad.
Valletta en algemener Malta zijn erg geliefd als filmlocatie. Internationale topproducties zoals Gladiator, Jurassic World, Napoleon en de tv-serie Game of Thrones werden er (gedeeltelijk) opgenomen. Zelfs Studio 100 draaide er ‘K3 en het Lied van de Zeemeermin’.
Ook voor muziekliefhebbers is er het hele jaar door een gevarieerd aanbod: van barokmuziek en opera tot jazz en popconcerten. Zelf hadden we het geluk om in Floriana, de voorstad van Valletta, een wervelend liveoptreden te kunnen meemaken van de beroemde Nederlandse violist en dirigent André Rieu en zijn Johann Strauß Orchestra.
MDINA, AUTHENTIEK EN ARISTOCRATISCH
Tot 1530 was Mdina de hoofdstad van Malta. Mdina prijkt op een heuvel in het binnenland op nog geen 15 km van Valletta. The silent city is volledig ommuurd, nagenoeg autovrij en baadt in weldadige rust. Ook het authentiek karakter, de smalle steegjes en aristocratische paleizen weten te bekoren.
Voor de wellnessliefhebbers en zij die houden van verfijnde luxe: zeer recent opende Rabat, vlakbij Mdina, het betoverende Verdala Wellness Hotel – AX Privilege zijn deuren. Samen met twee andere gloednieuwe gebouwen, die 38 en 49 upscale residenties tellen, vormt dit vijfsterrenresort de Verdala Terraces.
MET DE FERRY NAAR GOZO
Vanuit Valletta ben je met de fast ferry in 45 minuten op het groenere, landelijkere Maltese eiland Gozo. Het tragere levensritme en de traditionele charme verrasten ons aangenaam. Met een Yippee (E-jeep) bezochten we er de archeologische site Ggantija. De tempels hier zijn meer dan 5.000 jaar oud en opgetrokken uit massieve kalksteenblokken van soms wel 5 meter lang en 50 ton zwaar. Hoofdplaats van Gozo is de stad Victoria met haar imposante citadel die glorieus boven alles uittorent.
ADEMBENEMEND UITZICHT VANUIT DE MERCURY TOWER
Het unieke avontuur ‘Odyssey Malta’ werd de afsluiter van onze Malta-trip. Hiervoor trokken we naar de nieuwe Mercury Tower in de moderne kustplaats Saint Julian’s ten noorden van Valletta. De imposante toren van 121 meter hoog is één van de laatste projecten van de wereldvermaarde Irakees-Britse architecte Zaha Hadid. De Odyssey start met een wandeling door multimediaal gereconstrueerde scènes uit Malta’s geschiedenis, waarna je plaatsneemt in een heus flying theatre. Verankerd in een stoel die synchroon meebeweegt met de adembenemende luchtbeelden die je op een reusachtig gebogen scherm ziet, vlieg, duik en scheer je als een vogel over de Maltese eilanden. Speciale effecten zoals wind, geuren en trillingen maken de duizelingwekkende ervaring nog completer en onvergetelijker.
SMAKELIJK
Culinair heeft Malta flink wat te bieden. Van lokale, traditionele streetfood zoals pastizzi (kleine, hartige gebakjes gevuld met ricotta of erwtenmoes) en ftira (ringvormig zuurdesembrood) tot selecte sterrenrestaurants. Je vindt er natuurlijk vooral mediterraanse gerechten, met veel vis, zeevruchten, verse groenten en olijfolie als basis.
Zelf genoten we van een overheerlijk diner in de feeërieke Secret Garden van het prestigieuze Corinthia Palace Hotel in San Anton. Malta biedt ook kwaliteitsvolle wijnen aan. We bezochten de bekende lokale wijnproducent Marsovin Winery, opgericht in 1919 door ridder Anthony Cassar. In de kelders mochten we proeven van diverse premiumwijnen zoals hun Cassar de Malte, een frisse chardonnay.
Meer info: visitmalta.com
KM Malta Airlines vloog ons gezwind van Brussel naar Malta International Airport en terug.
Dit artikel komt uit ons magabook KNOKKE Talks. Issue 10 (winter vibes 2025). Te bestellen in onze webshop of gratis online beschikbaar om te lezen.
Journalist: Marijke De Mets
