Cart 0
‘Land in zicht!’ Waarom niet al varend één of meer landen verkennen? Rivier- en kustcruisespecialist Rivages du Monde bewijst al sinds 2001 hoe bijzonder en betoverend dat kan zijn. Zelf stapten we aan boord van het luxueuze en stijlvol ingerichte schip La Marguerite voor een (ont)spannende cruise op de machtige Mekongrivier. We voeren door de indrukwekkende natuur, cultuur en geschiedenis van Vietnam en Cambodja. Oeverloos genieten tussen – en óp – twee oevers.
Via een tussenstop in Singapore brengt Singapore Airlines – wereldwijd bekend om zijn uitmuntende service – ons in 13 uur van Brussel naar Ho Chi Minh City (Saigon). De bruisende hoofdstad van Vietnam telt maar liefst 14 miljoen inwoners. Na een kort bezoek aan de stad, checken we in bij het zeer centraal gelegen vijfsterrenhotel Sofitel Saigon Plaza.
HO CHI MINH CITY: STAD VAN TRADITIE EN SCOOTERTJES
In Ho Chi Minh City vallen ons onder meer de fraaie gebouwen op uit het Franse koloniale verleden. We zien het statige, neoclassicistische centrale postkantoor. Vlakbij ligt de neoromaanse Notre Dame-kathedraal uit rode bakstenen, die momenteel ingrijpend gerestaureerd wordt. Ook het Herenigingspaleis uit 1966 is bijzonder. Vandaag is het een museum, maar tot aan de val van Saigon en de hereniging van Noord- en Zuid-Vietnam in 1975, was dit het presidentieel paleis.
In de drukke, levendige stad contrasteren traditionele huisjes, smalle steegjes en pittoreske markten met eigentijdse hoogbouw, trendy cafés en … het gezoem van enorme zwermen scooters. In de grote Chinese wijk Cholon bezoeken we de populaire Binh Tay Market, waar zo’n tweeduizend kleurrijke kraampjes en winkeltjes een overvloed aan food en non-food aanbieden.
DE GEMOEDELIJKE GRANDEUR VAN LA MARGUERITE
Op dag drie trekken we naar stad My Tho, op zo’n 70 kilometer van Ho Chi Minh City. Daar gaan we aan boord van ‘La Marguerite’ voor een zevendaagse cruise op de Mekong. De naam van het schip verwijst naar de beroemde Franse schrijfster Marguerite Duras (1914-1996). Ze werd geboren in de buurt van Saigon en bracht haar hele jeugd door in het toenmalige Indochina.
La Marguerite is 71 meter lang en werd in 2009 gebouwd in Vietnam. De 46 ruime kajuiten zijn voorzien van alle comfort – inclusief airco en uitzicht op het water. Het schip heeft een capaciteit van 92 passagiers die door 38 crewleden worden verwend. La Marguerite roept herinneringen op aan de raderstoomboten en de koloniale grandeur van weleer. Cruisedirecteur François Ribault en zijn team onthalen ons innemend. De gemoedelijke kleinschaligheid van La Marguerite zorgt meteen voor een vertrouwelijke sfeer aan boord, waarin het gemakkelijk contacten leggen is. La Marguerite is een drijvend hotel met alles erop en eraan: van een panoramisch restaurant en een lounge bar, over een zonnedek met ligstoelen en een klein zwembad, tot een fitness en twee massageruimtes.
MEANDEREND OP DE MEKONG
Varend op een rustgevend tempo, verkennen we dag na dag en mijl na mijl de bovenloop van de Mekong. Van de negenarmige delta – de ‘negen draken’ genoemd – in Zuid-Vietnam tot de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh. Uitgestrekte rijstvelden, akkers en onder meer kokos-, mango- en suikerrietplantages glijden als een oogstrelend exotisch schouwspel aan ons voorbij. Net als een heleboel bruisende dorpen en drijvende marktjes met handelaars die vanuit bootjes groenten, fruit en vis verkopen.
OP VISITE BIJ ‘DE MINNAAR’ IN SA DEC
Onderweg meren we regelmatig aan. In Sa Dec bezoeken we onder andere het Chinese huis uit Marguerite Duras’ semi-autobiografische bestseller L’Amant (De Minnaar). ’s Avonds, opnieuw aan boord van La Marguerite, kijken we naar Jean-Jacques Annauds geslaagde verfilming van het boek. In het stadje Tan Chau stappen we dan in sampans. Vanuit deze kleine, lokale bootjes maken we kennis met de authentieke riviercultuur en de traditionele matten- en zijdeateliers.
PHNOM PENH: VAN DE HEL NAAR DE HEMEL
Vanuit Tan Chau zet La Marguerite koers naar het nabijgelegen Cambodja, waar we aanleggen in de even hectische als gastvrije hoofdstad Phnom Penh. We bezoeken er het Koninklijk Paleis met zijn indrukwekkende paviljoenen en pagoden in zuivere Khmer-stijl. De vloer van de Zilveren Pagode telt bijvoorbeeld vijfduizend zilveren tegels. In het Nationaal Museum ontdekken we een formidabele collectie aan Khmer-kunst. Een heerlijke trip per tuktuk door het nachtelijke Phnom Penh brengt ons op eigen initiatief naar het vijfsterrenhotel Rosewood in de sierlijke Vattanac Capital Tower, waar we in de rooftopbar Sora genieten van een adembenemend uitzicht op de energieke stad.
Bij Cambodja denken velen aan het gruwelregime van de Rode Khmer en Pol Pot in de jaren 1975-1979. In het Tuol Sleng Genocide Museum in Phnom Penh wordt die helse periode aangrijpend in herinnering gebracht en toegelicht.
OOG VOOR HET ‘ECHTE LEVEN’
Rivages du Monde heeft niet enkel oog voor de grote toeristische bezienswaardigheden, maar evengoed voor het dagelijks leven en de lokale gebruiken. Op dag zeven bezoeken we op het zijde-eiland Oknha Tey een ambachtelijke zijdeweverij en een dorpsschooltje. En een dag later kunnen we in het oude, ongeschonden paaldorp Angkor Ban proeven van het authentieke Cambodjaanse plattelandsleven. Daarnaast is er tijdens elke cruise ook ruimte voor relevante presentaties, voordrachten en entertainment.
TEMPELSTAD ANGKOR
Op dag negen bezichtigen we in de stad Kampong Cham onder meer de unieke twaalfde-eeuwse boeddhistische tempel Wat Nokor met zijn moderne pagode. De volgende dag nemen we afscheid van La Marguerite en rijden we met de bus naar Siem Reap voor drie wonderbaarlijke ’tempeldagen’ in de roemruchte en als UNESCO Werelderfgoed erkende ruïnestad Angkor.
In Angkor trekken we eerst naar Angkor Thom, de laatste hoofdstad van het voormalige Khmer-rijk. Wat ons daar vooral bekoort is de Bayon-tempel met zijn tientallen stenen torens waarop telkens – heel geheimzinnig – vier reusachtige, glimlachende gezichten zijn uitgehouwen. Het kroonjuweel van Angkor is de majestueuze tempel Angkor Wat, het grootste religieuze monument ter wereld. Op een andere manier onvergetelijk is Ta Prohm, een tempel overwoekerd door kapok- en vijgenbomen. Enorme stammen, takken en wortels doorboren en omhelzen de ruïnes.
Op dag dertien brengen we in Siem Reap nog een bezoek aan Senteurs d’Angkor, een atelier dat handgemaakte producten vervaardigt die de geuren, smaken en ambachten van Cambodja weerspiegelen. Dan is het tijd voor de lange terugvlucht naar Brussel. Onze conclusie over deze cruise: je vaart er in alle opzichten wel bij!
RIVAGES DU MONDE
De Frans-Belgische cruisespecialist Rivages du Monde biedt vele hoogwaardige rivier- en kustcruises aan in zowel Europa als andere continenten. Onder meer de Rijn, de Donau, de Douro, de Schotse Hooglanden en de Middellandse Zee staan op het programma, maar bijvoorbeeld ook de Nijl, de Mekong, de Yangtze, de Japanse kusten, het Amazonewoud, Patagonië, Nieuw-Zeeland en Australië. Heel bijzonder is ook dat er zowel Franstalige als Nederlandstalige passagiersbegeleiding is.
De cruise op de Mekong wordt alleen georganiseerd tijdens het droge seizoen, van oktober tot april. Heet van de naald: eind september 2026 zal Rivages du Monde voor zijn Mekongcruises een nieuw, buitengewoon elegant en luxueus schip in de vaart brengen, de ‘Mekong Romance’.
Dit artikel komt uit ons magabook KNOKKE Talks. Issue 10 (winter vibes 2025). Te bestellen in onze webshop of gratis online beschikbaar om te lezen.
