Cart 0
Eigenlijk zijn ze niet te tellen: de vele duizenden legendarische revueshows met (inter)nationale topartiesten die de afgelopen 88 jaar in de Vissersstraat in Blankenberge werden opgevoerd. Steeds goed voor een onvergetelijke avond vol vuur en spektakel. Intussen heeft het team rond Ben Van den Keybus en zijn echtgenote Ann Fransen het wat onterecht oubollig kleedje afgeworpen en beweegt zich achter de schermen een perfect geoliede variétémachine. En er beweegt zich flink wat in de buurt van de Vissersstraat …
In Hotel Aazaert in Blankenberge verzamelden zich Ann Fransen (sinds 2015 zaakvoerster WP Hotels & Events), Frédéric Loots (directeur WP Hotels & Events) en Ruben Casteleyn (marketing en sales WP Hotels & Events) voor een exclusief interview met Knokke Talks. Al meteen wordt er met groot nieuws uitgepakt want op het moment van onze babbel sijpelt het binnen dat er ook een reeks shows komt in het Grand Casino Knokke.
DRIE WITTE PAARDEN ALTIJD OP DEZE LOCATIE GEZETEN?
Ann Fransen: “Misschien herinneren zich slechts weinig mensen nog dat Het Witte Paard aanvankelijk op drie verschillende locaties aan onze kust shows opvoerde. Dat gebeurde niet alleen hier in Blankenberge maar ook in Oostende en Knokke– Heist. En vaak ging het om dagelijkse shows. Het begon destijds met Louis Smets, de overgrootvader van mijn echtgenoot Ben, in Antwerpen. Hij had daar een danszaal waar hij bier tapte in soepkommen omdat hij aanvankelijk geen geld had voor glazen. In 1933 verkocht hij zijn zaak en wilde hij zijn geluk beproeven in Amerika. Met succes, want drie jaar later stond hij terug in ons land en startte zijn eigen showzaal, Het Witte Paard in Blankenberge. Het concept was vrij simpel: je kon er eten en drinken, terwijl je naar operetteliedjes en Oberbayern-muziek luisterde. Wij zijn dus nu de vierde generatie.”
EIND VORIGE EEUW WAS ER EEN VERVAL
Frédéric Loots: “Ikzelf ben al van in mijn jeugd kind aan huis bij Ben en Ann. En het klopt dat Vlaanderen in de jaren negentig een beetje uitgekeken was op de klassieke revue. Ben heeft het bedrijf in 2008 overgenomen en dat was niet zo evident.
Maar het siert beiden dat ze zijn blijven geloven in Het Witte Paard. Zeven jaar geleden ben ikzelf in dienst gekomen en kon met mijn eigen ogen zien hoe alles weer floreerde. Ik ontfermde me over de hotels en de events, waarbij ik op zoek ging naar synergie. Wat de VIP-seats zijn in het voetbal en de cyclocross, zijn wij met Het Witte Paard in de showwereld. Je kan bijvoorbeeld als bedrijf bij ons verschillende arrangementen nemen, ook inclusief diner, show en hotelovernachting. Maar dat wil niet zeggen dat de individuele gast niet welkom zou zijn, integendeel. Elk jaar komen meer mensen kijken naar de avondshow.”
KOEKENBAK IN HET WITTE PAARD
De komst van Marc Coucke was ook wel een zegen. Ann Fransen: “Drie jaar geleden is Marc Coucke mede-eigenaar van Het Witte Paard geworden en ik moet niet ontkennen dat een samenwerking met zo iemand heel veel deuren opent. Plots kregen we veel meer financiële en zakelijke mogelijkheden. Op die manier zijn we ons ook steeds meer op de b2b-markt gaan werpen. Marc is echt gek op de shows van WP Events. De beelden van de polonaise tijdens shows zijn genoegzaam bekend. Operationeel moeit hij zich niet met de invulling. Hij beoogt vooral groei en zet in op de organisatie van meer dinnershows doorheen het hele jaar. Dus om op je vraag te antwoorden: voor de snelle expansie van Het Witte Paard is zijn inbreng natuurlijk een duidelijke meerwaarde.”
IMPERIUM
Frédéric Loots: “Op het moment dat ik toekwam, werd het iconische Colisee Theater door Ann en Ben gekocht. Dat maakte het heel gemakkelijk om shows te organiseren, maar ook bedrijfsfeesten. In Het Witte Paard en het Casino van Blankenberge kunnen we bedrijfsfeesten organiseren tot 500 à 700 man, in het Colisee Theater tot 200 man; het hangt er vanaf welke opstelling wordt gevraagd. Met ons keukenteam doen wij heel veel eigen catering en alle formules zijn daarbij mogelijk. Dankzij onze hotels en appartementen die we nu in portefeuille hebben, kunnen die mensen nadien op wandelafstand overnachten. Voeg daarbij nog ons grote aanbod aan seminariezalen en je voelt dat we de b2b–markt perfect kunnen bedienen. Er is constant een kruisbestuiving tussen Het Witte Paard en de hotels. Onder de vlag van WP Hotels & Events kunnen we een sterk product in de markt zetten.”
EN DEZE ZOMER LANDT DAT STERK PRODUCT IN KNOKKE-HEIST …
Ruben Casteleyn: “Het gemeentebestuur van Knokke-Heist polste bij ons in april. Er stond dit jaar qua grote evenementen niet heel erg veel te gebeuren. Vorig jaar was er nog Cirque du Soleil dat haar tenten langs de Natiënlaan opsloeg maar voor de zomer 2024 was er een leegte. Na wat overleg hebben we beslist om onze knowhow en ervaring ter beschikking te stellen om in het Grand Casino van Knokke-Heist gedurende vier weken een grote internationale show in te plannen. ‘Grand Show:
Folie Royale’ wordt een ambitieus en hedendaags totaalspektakel. De adembenemende, internationale show brengt wervelende choreografieën, extravagante kostuums, muzikale hoogtepunten door topstemmen, verwonderlijke intieme momenten en bijzondere verrassingen. Het wordt een ode aan grote wereldsterren en de kunstenaars die in het Casino optraden, zoals Réné Magritte en Keith Haring, Frank Sinatra, Edith Piaf en Elton John.”
WAARMEE DE PERCEPTIE VAN HET WITTE PAARD FLINK DE HOOGTE INGAAT
Ruben Casteleyn: “De ‘Grand Show: Folie Royale’ is echt een apart concept voor Knokke-Heist met een volledig eigen beleving. Het wordt een ervaring om niet snel te vergeten. Anderzijds klopt het wel dat sommigen Het Witte Paard nog steeds associëren met volks theater, terwijl we toch geëvolueerd zijn naar ‘Hot Summer Night’, een internationale avondshow die gerust naast die van grote buitenlandse showtempels kan staan. Zeker op muzikaal vlak en sterke acts steken we erbovenuit. Voor lie½ebbers van nostalgisch entertainment is er ‘Jonger dan je denkt’ met Jacky Lafon, die er steeds weer in slaagt het publiek op haar hand te krijgen. De acteurs en actrices zijn in hun genre op-en-top professioneel en ze verdienen het succes dat ze al jaren oogsten aan de kust.”
Dit artikel komt uit ons magabook KNOKKE Talks. Issue 07 (summer vibes 2024). Te bestellen in onze webshop of gratis online beschikbaar om te lezen.
Journalist: Mario De Wilde
