Cart 0
We ontmoeten Nathalie Vleeschouwer in de elegante Mono Brand store aan de Kustlaan te Knokke. De sfeer is ongedwongen, het licht valt zacht op de rekken, en Nathalie straalt zoals haar ontwerpen: stijlvol, echt en met karakter. Wat volgt is geen klassiek interview, maar een openhartig gesprek met een ontwerpster die haar stempel drukt op de Belgische modewereld zonder ooit de connectie met haar roots te verliezen.
EEN FAMILIEBEDRIJF MET CREATIEVE KRUISBESTUIVING
Wat begon als een sprong in het onbekende groeide uit tot een hechte familiezaak. Nathalie staat aan het hoofd van het bedrijf samen met haar man Jan, die instaat voor het interieurontwerp van de winkels. Hun dochter Felix, aanvankelijk afgestudeerd in grafische vormgeving, bleek een natuurlijke flair te hebben voor prints, design én social media. “Ze zei ooit dat ze niets met mode wilde doen, maar nu zit ze volledig in het verhaal.”
Hun zoon stuurt intussen de eigen winkels aan, acht in totaal, en zelfs de jongste dochter zou op termijn kunnen aansluiten. “We vullen elkaar perfect aan”, zegt Nathalie. “Elk zijn sterktes, maar wel met hetzelfde hart.” Ook het team rond hen is trouw en hecht: “De meeste medewerkers zijn al jaren bij ons. Het voelt bijna als familie.”
DE KRACHT VAN EENVOUD
Het merk Nathalie Vleeschouwer staat voor verfijnde eenvoud met een twist. De collecties zijn ontworpen om lang mee te gaan, functioneel maar uitgesproken, en steeds vrouwelijk zonder stereotypen. “Ik ben zelf een onderneemster. Ik wil er netjes uitzien, maar ook comfortabel kunnen bewegen. Onze kleding is ideaal voor wie stijlvol én praktisch wil zijn.”
Blazers die niet kreuken in de auto, stoffen die ademen, silhouetten die flatteren zonder te forceren – elk stuk is ontworpen met de realiteit van moderne vrouwen in het achterhoofd. “Je moet ermee kunnen leven. Niet alleen mooi staan.”
En het mag ook speels zijn. “We ontwerpen met gevoel, maar ook met plezier. Er moet ruimte zijn voor karakter, voor kleur, voor vrijheid.” Dat vertaalt zich in uitgesproken prints, onverwachte combinaties en snits die net anders durven zijn.
DUURZAAMHEID ALS REFLEX, NIET ALS CAMPAGNE
Duurzaamheid is geen modeterm voor Nathalie.
“Er was een moment dat ik dacht: als ik echt duurzaam wil zijn, moet ik stoppen met mode.” Maar in plaats daarvan ging ze dieper kijken: haar leveranciers, haar materialen, haar processen.
De helft van de productie gebeurt in België, waaronder een atelier in Deurne waarmee ze al 30 jaar samenwerkt. De rest wordt verdeeld over Portugal, Turkije, China – telkens met vaste partners en controle over arbeidsomstandigheden. “Mijn samenwerking met onze breigoedfabrikant in China bestaat al 25 jaar. Dat is ook duurzaamheid: trouw zijn aan partners, weten wat je aan elkaar hebt.”
Ook in huis gaat het merk bewust om met verpakkingen, transport en energieverbruik. “Ons team komt grotendeels met de fiets naar het werk. Het zit in de kleine dingen.” Duurzaamheid vertaalt zich ook in een trager modebeeld. Geen fast fashion, geen overproductie. “We brengen twee collecties per jaar, bewust. Zodat er ruimte is voor kwaliteit, voor verdieping.”
VERANKERD
Na COVID lag de focus even op de Belgische markt. “We wilden het merk herpositioneren, sterker maken vanuit eigen kracht.” Nu is er weer ruimte voor groei. Via beurzen in Amsterdam en Kopenhagen, en met een gerichte online strategie in Duitsland en Frankrijk, wordt opnieuw internationaal gedacht. “Wat we online leren is goud waard. Bijvoorbeeld: witte broeken verkopen niet in Frankrijk. Die inzichten helpen om slimmer te produceren.”
België blijft de thuisbasis, maar de blik is breed. “We geloven in onze stijl, ook buiten onze landsgrenzen. Het Belgische mode-DNA is herkenbaar: kwalitatief, eigenzinnig, en vaak subtiel.”
CREATIVITEIT ZONDER GRENZEN
Het universum van Nathalie Vleeschouwer is vandaag veel meer dan kleding alleen. Er zijn zonnebrillen, schoenen, accessoires, een mannenlijn en zelfs interieurprojecten. “We doen geen rebranding, we breiden het verhaal gewoon uit.” In de winkel in Gent werd een volledige kamer ingericht voor de mannencollectie. “Een kleine collectie, maar opvallend. De mannen die ervoor kiezen, zijn modieus, gedurfd, en soms shoppen ze zelfs bij de vrouwenlijn.”
De inspiratie voor nieuwe ontwerpen haalt Nathalie overal: in de straten van Antwerpen, in Milaan, in Knokke, of gewoon op een terrasje. “Ik kijk naar mensen. Hoe ze bewegen, wat hen doet stralen. Daar begint het.”
Ze werkt ook graag samen met kunstenaars en muzikanten, waaronder recent met de Gentse scène. “Die creatieve kruisbestuiving voedt me. Ze herinnert me eraan dat mode geen eiland is, maar een levend medium.”
STIJL ALS MIDDEL TOT ZELFVERTROUWEN
Wat ze het liefst wil, is vrouwen sterker maken via mode. “Er wordt veel van vrouwen verwacht, en we verwachten ook veel van onszelf. Dan is het belangrijk dat je kleding je daarin ondersteunt, niet beperkt.”
Kleding als bondgenoot, als expressie van wie je bent. Geen maskerade, maar echtheid. Dat is de essentie van Nathalie Vleeschouwer.
“Onze klanten herkennen zich in de stukken. Ze zien er niet alleen goed uit, ze voelen zich ook gezien.” Zelfvertrouwen, aldus Nathalie, begint met je goed voelen in wat je draagt – en dat hoeft niet luid of extravagant te zijn.
DE TOEKOMST: ORGANISCHE GROEI, MET DE FAMILIE ALS KOMPAS
Met nieuwe winkels, internationale ambities en een tweede generatie die stilaan mee instapt, lijkt de toekomst van het label verzekerd. “Ik dacht even: ik laat het los. Maar dan zag ik dat mijn kinderen nog niet klaar waren om het helemaal te dragen. Dus nam ik het weer vast. Samen zoeken we nu het evenwicht.” En dat evenwicht voelt juist. Een merk dat groeit, maar trouw blijft aan zijn waarden. Dat modieus is, maar niet vluchtig. Dat sterk is, maar nooit hard. Net als Nathalie zelf: no-nonsense, met een ziel.
Dit artikel komt uit ons magabook KNOKKE Talks. Issue 09 (summer vibes 2025). Te bestellen in onze webshop of gratis online beschikbaar om te lezen.
Foto’s: Delphine Dobbelaere
