Cart 0
WIE IS DE MAN ACHTER NIJO KITCHEN?
“Ik ben een 30-jarige man met een passie voor koken, ondernemen en avontuur. Als afgestudeerd student economie heb ik 2 jaar gewerkt op het hoofdkantoor van Delen Bank te Antwerpen waar ik heel wat ervaring heb opgedaan. Een eigen zaak starten en het bedenken van nieuwe concepten en ideeën was duidelijk mijn droom. Zo startte ik met een dark kitchen of a¾aalrestaurant in het centrum van Antwerpen. Na 1,5 jaar hard zweten en zwoegen, merkte ik weinig positieve evolutie in het verhaal van de dark kitchen. Daarna heb ik de overstap naar catering gemaakt en dat heeft voor een nieuwe uitdaging gezorgd.
Naast koken en werken ben ik ook een ultraloper. Zo liep ik in 2018 de Marathon des Sables en heb ik in april 2024 nog een trail afgelegd van 115 km.”
HOE KWAM JE OP HET IDEE?
“Het idee van dark kitchen had ik opgevangen tijdens mijn studies bij Antwerp Management School in de richting Innovation & Entrepreneurship. Helaas vonden de professoren het geen goed idee om hierover mijn eindwerk te maken, omdat ik al een oplossing had gevonden maar er nog geen probleem was. Dit heeft mij niet tegengehouden om een jaar daarna toch te beginnen met het opmaken van een businessplan.
Na het einde van het dark kitchen-verhaal was de overstap naar catering het meest voor de hand liggend, aangezien ik al beschikte over al het nodige materiaal en de aanpassingen kosteloos konden gebeuren. Als jobstudent heb ik altijd voor Olivier Woussen (Dah Makan) gewerkt in de catering en het restaurant. Daar had ik al voldoende ervaring opgedaan om direct te kunnen starten in catering. Olivier is dan ook mijn leermeester. Na meer dan 12 jaar als student voor hem te hebben gewerkt, ben ik mijn eigen weg gegaan.”
WELKE DROOM KOESTER JE NOG?
“Dat het succes mij de optie geeft om de opdrachten aan te nemen die ik graag doe en mij tegelijk meer ruimte geeft, zodat ik me kan focussen op nieuwe ideeën en concepten kan bedenken, inclusief het verder professionaliseren van alle processen. Die professionalisering mag zeker geen invloed hebben op de persoonlijke aanpak.”
WAAR WIL JE OVER 5 JAAR STAAN?
“Nog steeds doen wat ik vandaag doe, maar met een complementair team dat alles behandelt met dezelfde finesse als ikzelf.”
WAAR HAAL JE DE ENERGIE VANDAAN?
“De energie komt vooral door de passie en gedrevenheid voor het uitbouwen van een succesvol cateringbedrijf. De variatie in opdrachten, locaties, festiviteiten blijven het boeiend houden en de dankbaarheid die ik krijg van gasten voor het creëren van unieke momenten zorgen voor de energie.”
IN WELKE MATE SLUIT JE WERK AAN BIJ JE LEVENSSTIJL?
“Het sluit helemaal aan bij mijn levensstijl. Ik kan al mijn creativiteit kwijt in het presenteren en creëren van nieuwe gerechten. Het blijft ook boeiend genoeg aangezien elk event weer anders is. Ik moet met heel veel verschillende factoren rekening houden en er is genoeg variatie in de job: chef, financiën, logistiek, hr, … Daarnaast zijn het vaak lange dagen, maar als ultraloper kan ik daar goed mee om. Soms eet ik tijdens het werk wel eens dezelfde proteïnegels en -bars als tijdens het lopen. Als cateraar is het niet altijd eenvoudig om je te onderscheiden. Ik heb geen specifieke keuken waar ik mij aan hou, maar ik ben wel steeds op zoek naar nieuwe producten. Of ik haal mijn ideeën in de wereldkeuken. Ik probeer doorheen de menu’s verschillende invloeden te brengen, vaak Aziatisch/Japans geïnspireerd. Daarnaast kook ik altijd heel puur met goede ingrediënten en weinig poespas, niets beter dan een goed en perfect gebakken stukje vlees of vis met patatjes en een goed sausje!”
JE 4 FAVORIETE KNOKKE ADRESJES?
BOUDIN SAUVAGE
DAH MAKAN
WOYO EATERY
SURFERS PARADISE
Dit artikel komt uit ons magabook KNOKKE Talks. Issue 08 (winter vibes 2024). Te bestellen in onze webshop of gratis online beschikbaar om te lezen.
