Cart 0
(!) Opgelet: Dit is een oud artikel uit 2014.
‘Als je perspectieven hebt met een gezonde visie, moet je nooit huren maar onmiddellijk kopen’, kreeg Bart Versluys van zijn vader als raad te horen. Hij sloeg die woorden niet in de wind en kocht reeds op zijn twintig jaar met een inventieve lening zijn eerste huis. Als projectontwikkelaar bouwt hij ondertussen het grootste project in jaren aan de Belgische middenkust en in Knokke wenst hij volgend jaar het meest luxueuze gebouw van ons land te realiseren. Tevens ambieert Bart Versluys om via zijn revolutionair vastgoedplatform ‘Immozo.be’ het online huizenaanbod veel transparanter te maken dan huidig marktleider Immoweb. De succesvolle Oostendse vastgoedondernemer is één van de jongste en bekendste projectontwikkelaars aan de Belgische kust. Zijn bedrijf boekte vorig jaar 8 miljoen euro winst op 38 miljoen euro omzet. Ook voor 2014 liggen de cijfers in dezelfde lijn. Versluys Invest Holding (100% Bart Versluys) opereert via zes dochterbedrijven in zowel de bouw als de vastgoedmarkt, die allemaal worden geleid door CEO Bart Versluys, en participeert tevens in een reeks startup bedrijven.
[rml_read_more]
Bart Versluys vervoegde het familiale bouwbedrijf in 1996 en richtte zich meteen op de afdeling Projectontwikkeling. Sindsdien is zijn handelsmerk hoogstaande architectuur op superieure zeedijklocaties en heeft hij een grote voorliefde voor vernieuwende stadsontwikkelingsprojecten op bijzondere liggingen. Nu Bart Versluys naar KnokkeHeist is verhuisd en officieel reeds zes maanden inwoner is van onze kustgemeente, ging Knokke Actueel bij hem langs voor een interview.
Waar liggen uw roots?
‘Mijn roots liggen in Bredene waar ik ben geboren. Ik heb er 41 jaar gewoond in de Kapelstraat, want het eerste huis dat ik kocht was mijn ouderlijk huis. Mijn vader zei altijd: je moet niets huren, als je kunt, moet je onmiddellijk iets kopen.’
‘Ik ben een echte workaholic en vanaf mijn twaalfde was ik bezig met het maken van meubeltjes na schooltijd en tijdens de weekends en vakanties werkte ik bij een fietsmaker in de buurt. Met mijn eerste spaarcenten en een lening kon ik dan op m’n twintig jaar mijn eerste huis kopen. Het was de bedoeling om er slechts een paar jaar te wonen, want ik droomde ervan om mijn eigen huis te bouwen, maar uiteindelijk ben ik er 22 jaar gebleven.’ (lacht)
‘Dat oude huis was voor mij niet zo belangrijk, wel mijn werkplek. Mijn focus lag volledig bij mijn business en projecten. Uiteindelijk ben ik met ons gezin een half jaar geleden naar een charmante villa in Knokke verhuisd.
Ik had hier al een vijftal jaar geleden een appartement gekocht – we kwamen vooral in het weekend – maar nu is Knokke echt onze thuis geworden.’
Wanneer bent u begonnen met projectontwikkeling?
‘Mijn vader was aannemer, al de derde generatie, want ons bouwbedrijf bestaat reeds sinds 1908. Ik werkte mee met mijn vader die in opdracht bouwde van grote projectontwikkelaars. Hierdoor zag ik meer opportuniteiten bij projectontwikkeling. Ik had al van jongsaf veel relaties in de antiek- en kunstwereld en kende bijgevolg mensen met interessante eigendommen aan de kust. Op mijn 24ste verjaardag leerde ik iemand kennen in Middelkerke en die zocht een zakenpartner om op zijn grond een project te realiseren. Hij wenste geen financiële middelen, maar wilde op dezelfde plaats herinvesteren, lees ‘ruilen’: alle garages en twee appartementen van de nieuwbouw, de andere 25 appartementen waren voor mij. Dat was mijn eerste project, de Borsalino aan het Casino in Middelkerke.’
‘Ik ben een workaholic’
Dergelijke ruilovereenkomsten bleken de ideale manier om projecten te realiseren zonder al te veel schulden te maken. ‘Met een aantal eigenaars had ik al snel enkele nieuwe ruilcontracten: ik bouwde telkens op hun grond en zij kregen in tegenwaarde enkele nieuwe appartementen binnen het nieuwe project. Mijn opbrengst herinvesteerde ik in alweer nieuwe projectgronden. Vanaf dan is het heel snel gegaan. Acht jaar geleden heb ik het bouwbedrijf van mijn vader overgekocht en dat maakt nu deel uit van mijn holding.’
‘Ik bouw dus mijn eigen projecten als aannemer en werk ze af als promotor, maar bouw uiteraard ook nog voor derden, laat ons zeggen collega promotoren. Dat is een goede mix om mijn 65 mensen aan het werk te houden. Dat kunnen grote en kleinschalige projecten zijn. Hier in Knokke koop ik geregeld verouderde appartementen in de hogere prijsklasse op een toplocatie, bijvoorbeeld in de Casa Lena. Alles wordt op één week tijd uitgebroken en we vernieuwen het volledige interieur met de beste materialen. Na de volledige afwerking, met inbegrip van schilderwerken, meubels en decoratie, plaatsen we het instapklare appartement opnieuw in de markt. De ‘return on investment’ kan hier zeer kortlopend zijn. De inrichting moet wel ‘top of the market’ zijn. We laten geen enkel detail aan ons voorbij gaan … alles moet perfect zijn!’
U bent gekend voor de topafwerking van uw gebouwen.
‘Ik ben altijd een perfectionist geweest. Dat heb ik geleerd van mijn vader, alle details moesten in orde zijn. Niets was meteen goed genoeg. Het kan altijd beter. Mijn vader vond dat je nooit snel met iets genoegen moet nemen. ‘Kijk even rond wat er zoal nog bestaat, maak er je werk van!’ En als hij mij dan een opdracht gaf, wilde ik die zo perfect mogelijk uitvoeren natuurlijk. Ook op school ik volgde het Vrij Technisch Instituut in Oostende, hout en bouw afdeling en daarna nog vele avondcursussen – was ik in feite een buitenbeentje: ‘ik was steeds als snelste klaar en het was ook perfect afgewerkt. Ik verveelde me daardoor wel mateloos en moest dus constant wachten op de rest van de klas. Ik heb echt de dagen afgeteld tot mijn laatste schooldag!’
‘In mijn jeugd (12 tot 16) verdiende ik ook bij in een fietsenwinkel. Zo spaarde ik voor een speciale BMX, een hele dure zo’n 2.000 euro in die tijd. Ik heb er zeven jaar mee gereden en genot van gehad en daarna heb ik die fiets nog met winst voor 3.000 euro kunnen verkopen!’ (glimlacht) ‘Dus hier had ik al snel door dat als je kwaliteit en exclusiviteit samenbrengt …je altijd gemakkelijk opnieuw een koper kan vinden.’
‘Ik kan niet iets half doen. Ofwel doe ik het goed, ofwel begin ik er niet aan. Ik werk inmiddels met vaste onderaannemers die mijn hoge standaardeisen kennen en waarvan ik weet dat ze kwaliteit nastreven en op hetzelfde niveau willen presteren. Ik werk overigens zelden met deadlines. Meestal is dit ten koste van de kwaliteit. Het moet natuurlijk vooruitgaan, maar zonder aan gezichtsverlies te lijden hé.’
Waar haalt u uw inspiratie?
‘Ik kan mij herbronnen in het buitenland. Zo ga ik vaak naar Parijs of Londen en dat kan mij grenzeloos inspireren. Ik ben ook al minstens vijftien keer naar Dubai geweest, niet omdat het er mooier of warmer is, maar omdat ze daar qua bouwtechniek en architectuur geen enkele uitdaging uit de weg gaan. ‘The sky is not the limit!’ Het is fenomenaal om als ontwikkelaar te beleven wat ze daar allemaal realiseren. Niets is onmogelijk. De hoogstaande diverse afwerkingsniveaus op maat en de multiculturele invloed van stijlen en landen is zeer verrijkend.’
‘Londen inspireert me ook enorm door de architecturale kwaliteit van de vele nieuwe gebouwen. De meest vooraanstaande en duurste architecten worden daar ingeschakeld, onder meer voor projecten in de City, het financiële hart van Londen. Ik zou graag op termijn een project realiseren in de Engelse hoofdstad, absoluut, dat is een droom van mij. Ik voel me er echt thuis tussen al die hoogstaande exclusieve uitdagingen.’
‘Niemand kan me nu nog intimideren!’
‘Ik kijk ook op naar de Franse zakenman Bernard Arnault van luxegroep LVMH. Hij heeft onlangs het volledige Bois de Boulogne in Parijs een nieuwe topbestemming gegeven als toeristische parktuin en er middenin een museum gebouwd – de LV Foundation – een gebouw in de vorm van een ‘glazen vogel’ van architect Frank Gehry. Chapeau, als zulke gefortuneerde mensen zoiets terugdoen voor de maatschappij, dan heb ik daar alleen maar bewondering voor. Zo’n mensen inspireren mij.’
‘Ik volg overigens ook de Franse luxehuizen zoals Hermès, Chanel, Dior … Ze werken steeds met vooruitstrevende toparchitecten voor hun binneninrichting en creëren telkens opnieuw een ware belevenis voor hun klanten. Vanaf het moment dat je voor hun deur staat, binnenwandelt en de sfeer opsnuift tot dat je terug naar buiten gaat. Dat is ook de manier waarop wij werken bij bepaalde projecten: een belevenis creëren.’
U heeft vorige zomer een zwaar ongeval gehad.
Wat heeft dit met u gedaan als mens en ondernemer?
‘Ik heb als mens beseft dat op één seconde je hele leven er volledig anders uit kan zien. Toch ben ik er niet anders door gaan leven. Ik had een reeks ongeziene breuken in mijn gezicht opgelopen door een jetski ongeval in Cannes. Beide oogkassen gebroken, kaken gebroken, neus volledig verbrijzeld, tanden los, jukbeenderen gebroken, twee kaakspieren losgescheurd, netvlies op ogen gescheurd en nog zo veel meer… er was geen weg meer terug. Ik moest en zou weer in orde geraken!’
‘Dat was plots mijn nieuwe grote uitdaging voor 2014! Na een vijftal operaties, waarvan 22 uur narcose, 98 metalen plaatjes in mijn gezicht, 300-tal schroefjes, haarimplantatie en tal van kleine bijwerkingen ben ik bijna weer in topvorm. Door dit mee te maken, geniet ik nog meer van elke dag en neem ik zelfs meer risico. Niemand kan me nu nog intimideren. Ik heb zwarte sneeuw gezien en ben mentaal ijzersterk geworden. Vroeger was ik meer berekend. Nu durf ik minder in vraag te stellen en ben ik nog gedrevener dan ooit. Mijn levensmoto is dat van Richard Branson: ‘Screw it, let’s do it.’ We gaan ervoor en lukt het niet, dan lukt het niet. Pech. Ondernemen is geen exacte wetenschap.’
Welk soort manager bent u?
‘Ik kan delegeren, maar gelukkig ook een beroep doen op mijn competente en competitieve mensen die zelf weten met welke zaken ze al dan niet bij mij moeten komen. Ze weten hoe ver ze kunnen gaan op bepaalde punten, en wat ze zeker met mij moeten overleggen. Als het over de eindafwerking gaat, brengen ze alle details onder mijn aandacht. Ik beslis dan in seconden.’
U startte met de website Immozo. Waarom?
‘Binnen de bouw- en immobiliënsector is er al jaren een grote vraag naar een meer innovatieve en budgetvriendelijkere immowebsite. Velen zijn niet akkoord met het monopolie van Immoweb, maar vinden niet écht een alternatief. Vanuit deze context is Immozo.be geboren. Immozo is uniek in zijn soort en zal het bestaande online immo-websitelandschap drastisch veranderen door een revolutionaire en vergaande integratie met sociale media zoals Facebook en Foursquare. Naast de vaste gegevens zoals prijs en locatie zal Immozo dankzij het inladen van een unieke digitale ‘voetafdruk’ ook andere zaken in kaart brengen … de locatie van uw vrienden, familie, werkplaats … zijn er kwalitatieve scholen en kinderopvang in de buurt, zijn er voldoende sport- en ontspanningsmogelijkheden, enz … ‘
‘De gebruiker heeft de mogelijkheid om alles zelf te beheren en heeft dus letterlijk en figuurlijk alle ‘sleutels’ in handen om aan te geven wat voor hem/haar belangrijk en cruciaal is. Het eindresultaat is een zeer stijlvolle en baanbrekende immo website die zijn tijd ver vooruit is en de bezoeker een uitgebreid aanbod voorschotelt waarin hij zijn perfecte nieuwe (t)huis ongetwijfeld zal vinden.’
‘Bovendien is Immozo ook vernieuwend op het gebied van de prijs. Niet alleen zijn de tarieven een heel stuk goedkoper dan de grootste immoportalen van het land, ook de tariefstructuur is zeer eenvoudig. Professionele gebruikers betalen een vaste bijdrage op maandbasis afhankelijk van het volume. Een eindgebruiker betaalt éénmalig een vast bedrag van 25 euro en dit tot zijn pand verkocht is.’
Een team van gespecialiseerde bedrijven heeft het voorbije jaar hard gewerkt aan deze nieuwe en baanbrekende website. Oprichter en hoofdaandeelhouder is Versluys Invest, maar ook de Waregemse projectontwikkelaar Matexi (de grootste residentiële projectontwikkelaar van België) heeft een minderheidsbelang van 10 procent. De resterende 30 procent is in handen van Comizzo uit Latem. Daarnaast krijgen ook andere spelers uit de sector de kans om in dit vernieuwende project te stappen. Daarmee wil Immozo de juiste professionals aan boord halen om het platform verder te laten evolueren. Dit zowel in binnen- als buitenland.
Welke zijn uw passies?
‘Ik ben een kunstbelegger- en verzamelaar, gespecialiseerd in James Ensor en andere hedendaagse kunstenaars! Voorts is Ferrari een grote passie van mij. Ik rij al van mijn 24 jaar dagelijks met een Ferrari. Ik hou van die sportieve, brute kracht. Ik heb een auto nodig die pure energie is – dat geeft mij zelf ook energie – en de enige wagen die naar mijn mening daarvoor geschikt is, is een Ferrari. Ik ben als mens ook zo, enorm sportief en een snelle beslisser. Het moet vooruit gaan in het leven.’
Waarom bent u in Knokke komen wonen?
‘De sfeer is hier fantastisch. Je hebt het landelijke karakter, de zee, het Zwin, uitstekende restaurants, veel keuze om te winkelen, om te sporten … Naar levenskwaliteit is dit voor ons de beste badstad van het land. Knokke steekt er met kop en schouders bovenuit!’
‘Ook de mensen die hier wonen zijn interessant. We hebben al heel wat nieuwe aangename mensen leren kennen. Onze zoon is hier gestart in het 1ste leerjaar van de Sint-Jansschool en hij voelt er zich super. We zijn er heel tevreden over. Kortom, we voelen ons hier gelukkig en willen hier nooit meer weg!’
U reed mee met de Zoute Grand Prix, in welk type auto?
‘Dit jaar nam ik voor de vierde keer deel, voordien met een replica Bentley Nr1, nu met een zeer uitzonderlijke Maserati Barchetta a6G Cs/53, een echt juweeltje. Gekocht als belegging uiteraard, maar ook om de Zoute Grand Prix mee te rijden, samen met een vriend van mij, Jan De Reu, waar ik de auto heb gekocht. Ik wil met die auto volgend jaar ook de legendarische Mille Miglia rijden. Ik ben er zeker van dat die Maserati een topinvestering is, net zoals mijn eerste BMX fiets!’ (lacht)
Dit artikel werd in 2014 gepubliceerd in ons magabook toen we onder de naam Knokke Actueel gekend waren.
